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Arrivée dans la matinée à l’aéroport. Transfert en ville et découverte de la capitale éthiopienne afin de nous reposer un peu avant de commencer notre périple. Nous découvrons les grandes avenues de la ville, de la Place de la Croix à Masqal Square par le boulevard Winston Churchill et de la gare (construite par les Français) à l'Université. Nous visitons le musée national (à vocation plutôt archéologique). Dîner et nuit à l’hôtel Ghion ou Jupiter à Addis Abeba.
JOUR 3 : ADDIS ABEBA - BAHAR DAR - EXCURSION EN BATEAU SUR LE LAC TANA – TARA GHEDAM
Transfert à l’aéroport pour le vol en direction de Bahar Dar au bord du lac Tana.
Nous consacrons la journée à une croisière privée sur le lac Tana, à la découverte de ses plus belles églises. En prenant le cap vers le nord, nous arrivons sur la presqu’île de Zeghè. Nous débarquons une première fois pour visiter Ura Kidane Mihiret, l’un des édifices les plus intéressants des sept qui ont été construits sur cette péninsule plantée de houblon, de caféiers et de citronniers. Nous prenons la direction de l’île de Dek, située au centre du lac pour visiter, l’église de Narga Sélassié. Elle présente une belle architecture qui se distingue par des arcades dessinant son déambulatoire. A l’intérieur, des magnifiques peintures sur toile (technique du marouflage) recouvrent les quatre côtés du Maqda. La représentation de la Vierge allaitant l’enfant Jésus ne manque pas d’attirer l’attention. Le quotidien se mélange au sacré de façon parfois étonnante. Une petite masure abrite de beaux objets de culte (bibles, croix, vêtements de procession). De retour sur les rives de l’île, noyée dans une forêt luxuriante, nous franchissons des tours d’enceinte de type portugais pour retrouver notre bateau. La croisière continue en direction de l’île de Tana Kirkos, site évocateur du séjour de la Sainte Famille lors de la « fuite en Egypte ». Dîner et nuit en camp confort.
JOUR 4 : TARA GHEDAM – GONDAR – DEBARK - PARC DU SIMIEN
Au petit matin, nous nous rendons à Gondar. Découverte de l’élégant domaine de la Reine Mentwab sur la colline de Cusquam et de la colline où est située l’église de Debré Bihran Selassié. Flanquée d’une colonnade de forme rectangulaire et couverte de chaume, elle abrite sans doute l’ensemble de peintures le plus achevé de la période dite « gondarine » (dont nous aurons vu d’autres exemples dans les églises du lac Tana). Une paroi de la nef relate les épisodes de la vie du Christ en une véritable marqueterie de scènes riches en couleurs et hautement expressives, tandis que l’autre paroi est consacrée aux actes des saints locaux (moines ascètes, princes cavaliers défenseurs de la foi chrétienne). A l’entrée du sanctuaire (le « maqdas », où seuls les prêtres sont admis) trône la Sainte Trinité à laquelle l’église est consacrée. Mais surtout, sur les poutres et les caissons du plafond de bois, une centaine de têtes de Séraphins, tous d’expression différente, semble nous observer...
Nous visitons ensuite les principaux monuments de ce qui fut la capitale du pays aux 17ème et 18ème siècles : les châteaux des rois Fasilidas, Yohannes, Iyasou, David et Backafa, d’inspiration indienne et portugaise et curieusement bâtis les uns à côté des autres dans une enceinte ombragée ; les Bains de Fasilidas, cernés d’arbres géants, endroit romantique débordant de couleurs et de chants lors des fêtes de l’Epiphanie. Nous passons ensuite par le marché de la ville, près de la grande mosquée. Là, à côté des étals de légumes et d’épices, la communauté musulmane tient commerce permanent de vannerie, cotonnades, cuirs et peaux. En fin d’après-midi, nous gagnons notre camp, à l’entrée du parc du Simien pour y dîner et y passer la nuit.
JOUR 5 : PARC DU SIMIEN
Le Simien, large plateau vallonné situé à 3.300 m d’altitude, se trouve au nord du pays amhara (d’où son nom de « simien » qui signifie « nord » en amharique). Créé en 1969 pour assurer la sauvegarde de certains mammifères (le bouquetin walia, le loup d’Abyssinie et le babouin gelada), le parc national du massif du Simien est inscrit par l’UNESCO au patrimoine mondial. Il couvre un territoire de 179km² et accueille une très grande variété d’oiseaux, notamment le vautour barbu, l’ibis caroncule et le corbeau corbivau. Au départ du camp, transfert en véhicule vers le point de départ d’une belle balade (environ 2h de marche) permettant d’avoir une vue sur l’ensemble du Simien. Nous observons la riche faune qui s’épanouit dans ces paysages montagneux. Dîner et nuit en camp.
JOUR 6 : PARC DU SIMIEN – ADI ARKAY – MAY TSEBRI
Taillée dans les parois du mont Limalimo, la route que nous empruntons offre un panorama splendide sur l’amphithéâtre du Simien et du Tsellemti. Nous traversons l’un des plus beaux endroits de l’Ethiopie. Nous passons le village de Dib Bahir, situé au pied du haut plateau de Debark, puis nous sortons du pays Amhara et pénétrons dans le Tigray. Derrière nous, la silhouette du Ras Dejan disparaît progressivement. Nous passons les villages d’Adi Arkay (« pays du bambou »), entre le majestueux massif du Tsellemti et les aiguilles rocheuses du massif d’Awasa. Dîner et nuit dans notre camp confortable, au coeur de paysages somptueux.
JOUR 7 : MAY TSEBRI - TEKKEZE – SHIRE – AMBA DE BENGOL
Une route en lacets nous mène au pont situé sur le fleuve Tekkeze, à 800 m d’altitude, reconstruit en 1993. Nous quittons la vallée du Tekkeze pour atteindre le village d’Indabaguna, à 1830 m d’altitude. Nous traversons successivement la ville de Shiré, théâtre de violents combats lors de la bataille de 1936 qui opposèrent les troupes italiennes aux forces éthiopiennes et le col Af Gaga. De nombreux arrêts sont prévus lors de cette journée pour apprécier le paysage et les villages bucoliques. Dans l’après-midi, montée à pied (40 minutes de montée facile) ou à dos de mule, au magnifique sommet tabulaire de Bengol, recouvert d’une végétation dense, oliviers séculaires, sycomores et autres arbres endémiques. Visite du sommet de l’Amba (2 heures de balade à plat). Du haut des falaises qui entourent le sommet, vue extraordinaire à 360 degrés. Visite possible, pour les hommes, du monastère de Bengol, 14e siècle, avec son église magnifiquement peinte. Dîner et nuit dans notre camp.
JOUR 8 : AMBA DE BENGOL - AXOUM
Non quittons nos montagnes pour la ville d’Axoum. Journée consacrée à la visite de la légendaire cité d’Axoum, aujourd’hui paisible petite ville sans grand charme, située à 2.130 m d’altitude, avec ses importants vestiges qui nous parlent de la splendeur du passé. Nous passons ainsi du palais de la reine de Saba (ou Dongour) - il en reste quelques escaliers et les fondations d’un édifice dont on ignore encore beaucoup - aux nombreuses et gigantesques Stèles, parmi lesquelles les plus grands monolithes jamais taillés par l’homme au monde. Le monument de Kaleb nous surprend par l’extraordinaire agencement de ses blocs de pierre. Sans doute l’historien et l’archéologue confirmés trouveront à Axoum un intérêt majeur et indiscutable. Dîner et nuit en camp. Vue exceptionnelle sur le massif des pitons volcaniques d’Adoua.
Nous assistons aux fêtes de Timkat, à Adaoua, en toute intimité. Faste, splendeur, recueillement, éclats des ombrelles et des chasubles au soleil, psalmodies lancinantes des nuits de veille, odeurs, couleurs,chants : dans toute l’Ethiopie chrétienne depuis la nuit des temps, les fêtes éthiopienne sont l’occasion de cérémonies et de processions somptueuses où prêtres et fidèles, réunis dans une même ferveur exaltent une foi millénaire. Ces fêtes sont des célébrations religieuses. Une certaine mesure dans l’usage des appareils photographiques et vidéo et un comportement décent sont conseillés. Comme dans toute concentration de foule, la plus grande prudence est requise en ce qui concerne les objets de valeur.
JOUR 9: AXOUM - TIGRAY
Nous quittons Axoum pour le site de Yeha, dont les ruines du temple sont le témoignage le plus important de l'époque pré-axoumite, berceau historique des civilisations pré-axoumites et axoumites, foyer originel de la chrétienté éthiopienne. Dans l’après-midi, traversée des montagnes de Adoua et de la région du Nebelet. Arrivée dans le massif de Gueralta. Dîner et nuit agréablement installés dans notre camp «out of Ethiopia», au coeur du Tigray.
JOURS 10 Et 11 : TIGRAY
Nous parcourons chaque jour les pistes allant se perdre dans le massif de la Gueralta. Notre itinéraire nous emmène à la rencontre de gens, à la découverte des églises et du monde fascinant de l’Est du Tigray. Nous partons visiter les montagnes de Korkor et suivons un chemin aérien et vertigineux (300 m de dénivelé) pour découvrir une église perchée sur le massif de grès rouge. A noter, les paysages arides du Tigray, canyons, massifs tabulaires de grès rouge, cathédrales de roche, univers minéral stratifié relevé du vert des euphorbes, genévriers, sycomores, agaves et oliviers. Dîners et nuits au camp.
JOUR 12 : TIGRAY – MEKELE - LAC ASHANGE
Départ pour la ville de Mekélé, capitale du Tigray et visite en route de l’église d’Abreha et Atsbeha.. Une longue mais belle route nous conduit à l’Amba Alage et au lac Ashange. Construite par les Italiens, elle offre des panoramas somptueux. A travers cols, plaines, plateaux et massifs montagneux, nous traversons de nombreux petits villages où nous faisons quelques arrêts. Dîner et nuit en camp.
JOUR 13 : LAC ASHANGE - LALIBELA
Nous quittons Ashange en direction de Lalibela. En route, visite de l’historique église de Masqala Krestos dans les environs de Sokota et l’extraordinaire église de Yemrehanna Krestos, l’une des plus belles du pays, avant d’arriver à Lalibela, capitale religieuse « naturelle » de tous les chrétiens d'Ethiopie. Dîner et nuit à l’hôtel Roha ou Mountain View.
JOUR 14 : LALIBELA
La ville de 15 000 habitants se dresse à 2.480 m d’altitude, à flanc de coteau. Dans les rues, nombreux sont les enfants à nous apostropher en anglais et, au sein de la jeunesse locale, une sorte de corporation des guides a vu le jour. A tour de rôle, chaque élu, admis par cooptation, a l’honneur de faire profiter les visiteurs de sa connaissance du terrain (qui va bien au-delà de l’histoire du site tant la légende s’en mêle...). Le même système existe, à un moindre échelon, parmi les gardiens de chaussures (on est tenu de se déchausser avant de pénétrer dans les églises), les porteurs, les simples curieux : tout un petit monde sympathique et pittoresque, quoique à la longue un peu collant, qui nous sera une escorte empressée tout au long de cette journée de visite.
Il serait fastidieux d’énumérer les splendeurs respectives des onze églises. Ici, passé le choc de la découverte du site et de ses édifices excavés dans le tuf volcanique, reliés entre eux par des passerelles, des corridors, des souterrains, les mots, ceux des livres et des guides sont presque de trop. De la maison (« Biet ») du Sauveur du Monde à celle de Golgotha, laissez vos yeux s’ouvrir, la pierre parler ; c’est l’émotion qui vous gagne en découvrant en leur intérieur un diacre arborant sa croix d’argent ou de laiton à l’entrée du « maqda » - lieu inaccessible renfermant les Tables de la loi (« Tabots ») - ou en découvrant en l’église de Marie les peintures relatant la fuite en Egypte, éclairées par une vive lumière perçant les fenêtres en forme de croix grecques, latines ou svastikas.
Au terme de cette journée, on se surprend à s’asseoir sur une marche à l’ombre d’une paroi, face à un homme drapé de son « chamma » de coton écru, paisiblement appuyé sur son bâton de prière. Alors le temps s’arrête et l’on se sent étrangement bien. Dîner et nuit à l’hôtel Roha ou Mountain View
JOUR 15 : LALIBELA – ADDIS ABEBA (VOL INTERIEUR)
Visite de l’église de Gennete Maryam ("le Jardin de Marie") superbement enchâssée dans un écrin de roche et, d'entre toutes, la plus richement décorée (croix sculptées en bas-relief sur le toit, peintures murales intérieures). Transfert à l’aéroport pour le vol à destination d’Addis. Temps libre pour d’éventuels achats avant le transfert à l’aéroport pour le vol vers Paris.
• Des sites de bivouac exceptionnels, dans un décor somptueux
• Le confort de nos camps «Out of Ethiopia» (voir page 55)
• Un circuit original, à l’écart des parcours classiques
• Les églises du lac Tana et de Lalibela
• Les vestiges d’Axum et les chateaux de Gondar
• Les paysages grandioses du Simien et du Tigrey
• Les panoramas exceptionnels en montagne
• Les cérémonies de Timkat à Adoua, insolites et secrètes
Au petit matin, nous nous rendons à Gondar. Découverte de l’élégant domaine de la Reine Mentwab sur la colline de Cusquam et de la colline où est située l’église de Debré Bihran Selassié. Flanquée d’une colonnade de forme rectangulaire et couverte de chaume, elle abrite sans doute l’ensemble de peintures le plus achevé de la période dite « gondarine » (dont nous aurons vu d’autres exemples dans les églises du lac Tana). Une paroi de la nef relate les épisodes de la vie du Christ en une véritable marqueterie de scènes riches en couleurs et hautement expressives, tandis que l’autre paroi est consacrée aux actes des saints locaux (moines ascètes, princes cavaliers défenseurs de la foi chrétienne). A l’entrée du sanctuaire (le « maqdas », où seuls les prêtres sont admis) trône la Sainte Trinité à laquelle l’église est consacrée. Mais surtout, sur les poutres et les caissons du plafond de bois, une centaine de têtes de Séraphins, tous d’expression différente, semble nous observer...
Nous visitons ensuite les principaux monuments de ce qui fut la capitale du pays aux 17ème et 18ème siècles : les châteaux des rois Fasilidas, Yohannes, Iyasou, David et Backafa, d’inspiration indienne et portugaise et curieusement bâtis les uns à côté des autres dans une enceinte ombragée ; les Bains de Fasilidas, cernés d’arbres géants, endroit romantique débordant de couleurs et de chants lors des fêtes de l’Epiphanie. Nous passons ensuite par le marché de la ville, près de la grande mosquée. Là, à côté des étals de légumes et d’épices, la communauté musulmane tient commerce permanent de vannerie, cotonnades, cuirs et peaux.
Le Simien, large plateau vallonné situé à 3.300 m d’altitude, se trouve au nord du pays amhara (d’où son nom de « simien » qui signifie « nord » en amharique). Créé en 1969 pour assurer la sauvegarde de certains mammifères (le bouquetin walia, le loup d’Abyssinie et le babouin gelada), le parc national du massif du Simien est inscrit par l’UNESCO au patrimoine mondial. Il couvre un territoire de 179km² et accueille une très grande variété d’oiseaux, notamment le vautour barbu, l’ibis caroncule et le corbeau corbivau. Au départ du camp, transfert en véhicule vers le point de départ d’une belle balade (environ 2h de marche) permettant d’avoir une vue sur l’ensemble du Simien. Nous observons la riche faune qui s’épanouit dans ces paysages montagneux. Dîner et nuit en camp.
Taillée dans les parois du mont Limalimo, la route que nous empruntons offre un panorama splendide sur l’amphithéâtre du Simien et du Tsellemti. Nous traversons l’un des plus beaux endroits de l’Ethiopie. Nous passons le village de Dib Bahir, situé au pied du haut plateau de Debark, puis nous sortons du pays Amhara et pénétrons dans le Tigray. Derrière nous, la silhouette du Ras Dejan disparaît progressivement. Nous passons les villages d’Adi Arkay (« pays du bambou »), entre le majestueux massif du Tsellemti et les aiguilles rocheuses du massif d’Awasa. Dîner et nuit dans notre camp confortable, au coeur de paysages somptueux.
Une route en lacets nous mène au pont situé sur le fleuve Tekkeze, à 800 m d’altitude, reconstruit en 1993. Nous quittons la vallée du Tekkeze pour atteindre le village d’Indabaguna, à 1830 m d’altitude. Nous traversons successivement la ville de Shiré, théâtre de violents combats lors de la bataille de 1936 qui opposèrent les troupes italiennes aux forces éthiopiennes et le col Af Gaga. De nombreux arrêts sont prévus lors de cette journée pour apprécier le paysage et les villages bucoliques. Dans l’après-midi, montée à pied (40 minutes de montée facile) ou à dos de mule, au magnifique sommet tabulaire de Bengol, recouvert d’une végétation dense, oliviers séculaires, sycomores et autres arbres endémiques. Visite du sommet de l’Amba (2 heures de balade à plat). Du haut des falaises qui entourent le sommet, vue extraordinaire à 360 degrés. Visite possible, pour les hommes, du monastère de Bengol, 14e siècle, avec son église magnifiquement peinte. Dîner et nuit dans notre camp.
Non quittons nos montagnes pour la ville d’Axoum. Journée consacrée à la visite de la légendaire cité d’Axoum, aujourd’hui paisible petite ville sans grand charme, située à 2.130 m d’altitude, avec ses importants vestiges qui nous parlent de la splendeur du passé. Nous passons ainsi du palais de la reine de Saba (ou Dongour) - il en reste quelques escaliers et les fondations d’un édifice dont on ignore encore beaucoup - aux nombreuses et gigantesques Stèles, parmi lesquelles les plus grands monolithes jamais taillés par l’homme au monde. Le monument de Kaleb nous surprend par l’extraordinaire agencement de ses blocs de pierre. Sans doute l’historien et l’archéologue confirmés trouveront à Axoum un intérêt majeur et indiscutable. Dîner et nuit en camp. Vue exceptionnelle sur le massif des pitons volcaniques d’Adoua.
Nous quittons Axoum pour le site de Yeha, dont les ruines du temple sont le témoignage le plus important de l'époque pré-axoumite, berceau historique des civilisations pré-axoumites et axoumites, foyer originel de la chrétienté éthiopienne. Dans l’après-midi, traversée des montagnes de Adoua et de la région du Nebelet. Arrivée dans le massif de Gueralta. Dîner et nuit agréablement installés dans notre camp «out of Ethiopia», au coeur du Tigray. 
Nous parcourons chaque jour les pistes allant se perdre dans le massif de la Gueralta. Notre itinéraire nous emmène à la rencontre de gens, à la découverte des églises et du monde fascinant de l’Est du Tigray. Nous partons visiter les montagnes de Korkor et suivons un chemin aérien et vertigineux (300 m de dénivelé) pour découvrir une église perchée sur le massif de grès rouge. A noter, les paysages arides du Tigray, canyons, massifs tabulaires de grès rouge, cathédrales de roche, univers minéral stratifié relevé du vert des euphorbes, genévriers, sycomores, agaves et oliviers. Dîners et nuits au camp. 
Départ pour la ville de Mekélé, capitale du Tigray et visite en route de l’église d’Abreha et Atsbeha.. Une longue mais belle route nous conduit à l’Amba Alage et au lac Ashange. Construite par les Italiens, elle offre des panoramas somptueux. A travers cols, plaines, plateaux et massifs montagneux, nous traversons de nombreux petits villages où nous faisons quelques arrêts. Dîner et nuit en camp. 
Nous quittons Ashange en direction de Lalibela. En route, visite de l’historique église de Masqala Krestos dans les environs de Sokota et l’extraordinaire église de Yemrehanna Krestos, l’une des plus belles du pays, avant d’arriver à Lalibela, capitale religieuse « naturelle » de tous les chrétiens d'Ethiopie. Dîner et nuit à l’hôtel Roha ou Mountain View. 
La ville de 15 000 habitants se dresse à 2.480 m d’altitude, à flanc de coteau. Dans les rues, nombreux sont les enfants à nous apostropher en anglais et, au sein de la jeunesse locale, une sorte de corporation des guides a vu le jour. A tour de rôle, chaque élu, admis par cooptation, a l’honneur de faire profiter les visiteurs de sa connaissance du terrain (qui va bien au-delà de l’histoire du site tant la légende s’en mêle...). Le même système existe, à un moindre échelon, parmi les gardiens de chaussures (on est tenu de se déchausser avant de pénétrer dans les églises), les porteurs, les simples curieux : tout un petit monde sympathique et pittoresque, quoique à la longue un peu collant, qui nous sera une escorte empressée tout au long de cette journée de visite.
Visite de l’église de Gennete Maryam ("le Jardin de Marie") superbement enchâssée dans un écrin de roche et, d'entre toutes, la plus richement décorée (croix sculptées en bas-relief sur le toit, peintures murales intérieures). Transfert à l’aéroport pour le vol à destination d’Addis. Temps libre pour d’éventuels achats avant le transfert à l’aéroport pour le vol vers Paris. 
